大多数人都会知道,汽车科技的普及过程,无论是安全功能还是提升性能的科技创新,都是先出现在高档豪华轿车以及跑车中,然后再逐步降低成本,最终应用在日常车辆中。当然,替代能源技术有些反其道而行之的意外,无论是雪佛兰Volt、丰田 Prius和日产Leaf都是先针对主流市场,然后再应用在高端市场。
整体而言,在汽车行业的科技发展,依然沿用这种逐级推广的方式。在过去这一二十年里,高科技的应用从原本仅满足富豪,到普通民众都能用上的间隔也已大为缩减。
下面就是一些现在已经能广泛看到的技术和其演化过程。
1.安全气囊
美国退休工程师John Hetrick在1953年申请的专利技术,便是安全气囊的原型,但其间花费了40年才成为所有车内的标准配置设备。在20世纪50到60年代,福特、通用和奔驰均对安全气囊进行了深入研究。通用在1970年便推出多款安全气囊,不过技术并不完善。奔驰在1981年尝试将气囊作为选配功能,直到1998年美联邦政府才要求为客用车辆配置双气囊。
2.倒车摄像头
第一款倒车摄像头可以追溯到1956年。别克 Centurion梦想概念车便安装了摄像头,连接到控制台上的电视机,当时这是空前的超酷功能,当然大部分人是在电子产品体型大幅缩减之后,才看到该技术。从1970年代开始,大型垃圾车及工程车辆开始使用该功能。进入21世纪之后,才渐渐出现在消费市场。预计即将成为强制性标准配置。奥迪的R8 e-Tran进一步扩大应用该技术,计划取代两侧的后视镜。
3.车道跑偏提醒
这种防止驾车者在不经意之间偏离车道的技术,发展和普及周期相对较短。奔驰在1990年代末期为其欧洲版货运卡车Actros率先配置该技术。到2004年时,无极FX和M系列,率先在北美市场引入该技术。10年之后,包括丰田、通用和奔驰都在全力完善该技术。目前像福特Fusion这样中型轿车都能选配该功能。
4.电子稳定控制系统(ESC)
奔驰和宝马都是ESC技术的研发先驱,1990年的W140 S级车,以及1995年的750iL中都配置了该系统。此后,就像洪水出闸那样,迅速普及。现在基本所有汽车厂商都有自己品牌的ESC系统,例如ESP、 ASP、PASM、VSC等等,其核心都是车身稳定控制技术。当然,快速普及的好处就是入门级的车型,例如福特微型车Fiesta也标准配置了这种安全功能。