作者：（美）大卫·克里斯蒂安
翻译：孙岳
出版：中信出版集团
时间：2019年4月
定价：68元
□陈华文
宇宙“黑洞”的照片首次公开之后，引起全世界的广泛关注。也许，人们是出于本能的好奇心，可在内心深处，是对浩瀚宇宙抱以无边的想象。地球在宇宙中，就如同手中的一颗黄豆，而人在地球上，也只是一粒尘埃。对于探究宇宙与地球、生命与人类的起源，或许比想象的复杂得多。这些年来，从宇宙、地球与环境的多重维度研究历史，成为一种风潮，因为知识界逐渐意识到：抛开地球生命演化历程，或者忽略自然环境变迁谈历史，已经显得苍白。大历史叙事，作为炙手可热的“显学”，备受学界追捧。众多“大历史”著作中，《起源：万物大历史》具有沉甸甸的分量。
撇开人类中心论讲述大历史
现年75岁的本书作者大卫·克里斯蒂安教授，早年获得牛津大学哲学博士，是“大历史”（Big History）学派创始人，国际大历史协会首任创会主席，现任悉尼麦考瑞大学大历史研究所所长。除了本书之外，出版的《时间地图》《极简人类史》等系列著作，深刻影响了世界各地大众读者对人类历史的全新“发现”。
我们身边大部分人谈到历史的时候，关注的是国家的兴衰、王朝的更替，视野之内也多是围绕人类讲述的历史。古希腊哲学家普罗泰戈特拉的名言“人是万物的尺度”影响至今。我们习惯了人类中心论，却长久忽视了人类史之外更长时段，以及息息相关的宇宙、地球、生命的大历史。 近100年来的科技进步，让我们对宇宙图景的探究和描绘发生了很大变化。从宇宙微波背景辐射的发现，到1964年阿波罗8号飞船拍出的首张月球照片，到基因、引力波、互联网的发现与发明，科学极大地改变了人类对于宇宙和自身的认知。科技的进步，让我们有条件追溯和书写更久远的万物起源故事。
《起源：万物大历史》一书，旨在突破人类中心论，从138亿年前宇宙诞生讲起，涵括万事万物。宇宙大爆炸、恒星开始闪耀、恒星濒死后新元素的产生、太阳及太阳系的形成、地球上出现生命、微生物和大型生物、小行星撞击地球导致恐龙灭绝等等一一呈现。书中，作者用一半的篇幅，精彩演绎万物的来龙去脉，这是不多见的。作者融通科学与人文，汇集数十门科学、艺术和人文学科的众多见解，用无边界的融通知识，编织了一幅贯通宇宙万物的演化全图，为处于全球化时代的我们提供智慧的指引。
人类的终极追问中，起源是一个避不开的本质问题。世界上有100多种起源故事，几乎所有的人类文化都有自己的起源故事：《圣经》上说万事万物是上帝创造的，中国的传世神话说盘古开天辟地、女娲造人，古希腊神话中原始宇宙起始于大地女神盖亚等最早的神灵，印度神话里说众生之父梵天创造了宇宙万物，古埃及的起源故事开始于原始海洋神努恩……这些起源故事有一个共同目的，就是为当时的人们寻找一种对世界的整体性的解释。
与古代不同的是，今天的人们，不再求助于传世神话，对世界提出整体性的解释，是科学家们在做的事，哥白尼、伽利略、牛顿、达尔文、爱因斯坦、霍金等等科学家，都为我们了解世界做出了不可估量的贡献。本书作者在大历史叙事中，以科学的态度、严谨的精神，对于万物起源娓娓道来。
我们人类，因为知识的狭隘，数千年来不禁自大和狂妄，认同很多观点，比如：地球是宇宙的主宰、天大地大人最大、人定胜天等等。今天看来，这些观点幼稚而愚昧，但确实长期存在于人们的思想和行为中。在浩渺的宇宙和漫长的时间面前，地球上的万物，不仅渺小，且是瞬间的过客。尤其是关于时间尺度，大历史有一个绝妙的比喻：如果把130亿年比喻成13年，那么宇宙大爆炸就发生在13年前，最早的恒星和银河系出现在大约12年以前，太阳和太阳系的出现在4.5年以前，最早的生命有机体出现在4年前，恐龙大约在3个星期前灭绝。最早的智人在非洲进化大约在50分钟以前，最早的农业繁荣大约在5分钟以前，最早的有文字记载的城市出现在大约3分钟以前，主导世界的现代工业革命发生在大约6秒钟以前，第一次世界大战发生在大约2秒钟以前，人口到达70亿和互联网普及，只不过是最后1秒钟的事。
延续人类文明要善待地球环境
本书作为自然历史与人文交融的科普之书，在兼顾生动性、可读性的同时，还试图阐释新认识和新观点。宇宙是什么？很多人找不到答案。书中认为，宇宙就是能量，物质由能量构成，它催生万物，催生原子、质子、中子，催生恒星和地球，并创造生命。人类的实践从本质上讲，就是获取能量并利用它改变周围的环境，进而改变人类的进化。它支撑科技，发动战争，也催生文明。如今的化石燃料革命面临新的创新，能量的进步，成为科技发展的主旋律。同时，能量引发变革，信息指引变革的方向。宇宙中的一切变化都是信息，它是宇宙、自然和生命构成及演变的奥秘。信息与能量一起在人类历次重大的文明进步中扮演主角。信息可以代代相传，使知识量暴增。人类会创造和分享越来越多的信息，并利用信息以求得更大更多的能量和资源。进入现代社会，新信息使人类拥有强大的科技能力，让我们有能力利用化石燃料，将世界联成一体。
人类的本质及其特性是什么？很多学者都在寻求完美的答案。本书中认为，人类史始于集体知识，它让人类与众不同。人类能够集体学习，让知识在一代人内部或是几代人之间，都可以传播和共享。这是人类的特质，是一种全新的、更快速的“适应”环境的方法。当其他物种通过缓慢、耐心、共享基因来适应时，人类通过共享思想来适应。集体知识就是人类所共有共享的全部知识，是人类智慧的基础。集体知识是人类作为一个物种创造的源泉，也是人类独自拥有历史的原因。
人类对于神秘宇宙的了解，就目前的科技水平而言，其实就是冰山一角，探索和发现宇宙奥秘依然在路上。对于人类生命起源的求索，尽管有了粗略的线条，但依然不够清晰。仰望星空或者回望过往，自然世界依然扑朔迷离。对于当前完美人类而言，需要共同面对的难题是：呵护地球生态环境，合理开采自然资源，同时加快科技进度寻找并利用新能源。对于这个世界而言，全球各地的人们无论秉持何种价值观念，但是保护地球、守护绿色应该成为共同的行动。在地球生态环境面前，人类其实就是弱不禁风的小草，维系人类与万物和谐共生的环境若糟蹋了，人类文明其实毫无意义可言。
石油、矿产等资源的开采和利用，当前已经处于历史的峰值，有人担忧地说过，两百年或者一百年之后，这些不可再生的资源会不可挽回地枯竭。现在珍惜并节约自然资源，其实是为下一代的生存留出后路。可惜这个时间也是掐指可算的。当务之急，就是科技界要加快脚步、开足马力，寻找和研发新能源，这个时间越快越好。我们冷静地想一想：几十年之后，若在新能源大规模利用方面还没有实质性的突破，那我们的后代会不会真的像《流浪地球》所预言的那样，悲苦浪迹宇宙？
《起源：万物大历史》一书，带来太多的思考空间。作者在书中尽管是娓娓道来宇宙与地球万物的历史，最后的落脚点，就是启迪我们要理性地认识自我，在建设宜居地球的未来之路上，付出有诚意的行动。当然，我们要乐观地看到，地球46亿年前诞生至今，一路沧桑走过，历经无数坎坷，坚韧地哺育自然万物、人类及其文明，这个层面上讲，地球这颗蓝色星球，在宇宙中依然璀璨而伟大。