汉口水塔刻录江城记忆——宁波帮与武汉保险业之二

□王珏麟

一

1979年，武汉市自来水公司接到一封电报。发报方是一家英国保险公司，电文告知“汉镇既济水电公司为汉口水塔当初购买的70年保险合同即将过期。”武汉市自来水公司的前身是既济水电股份有限公司，其为自己建造的水塔购买了70年的保险。这样的事情不要说是在清末民初，即使目前现代企业也很少发生。

既济水电公司的主人是宁波旅汉商人宋炜臣。从汉口水塔保险这件事情可以看出他的超前意识、风险意识和远见卓识。

宋炜臣

二

19世纪的武汉，城市生活用水主要取自天然江河湖泊和井水。汉口有一首民谣：“挑水卖，挑卖水，上坡下坡，爬断腿。从街头，到街尾，挑来挑去，顾不到嘴。”

随着汉口城市的逐步现代化，宋炜臣敏锐地意识到，由于汉口工商业日益发达、水电之需已迫在眉睫。

1906年初，宋炜臣向张之洞呈递了一份拟在汉口创办电厂、自来水厂的报告。张之洞看后，立即召见宋炜臣面谈。宋炜臣把办厂的计划以及邀集宁波巨商朱葆三、王予坊，汉口盐商万撝伯等人集资参股（在上海共筹资100万元，在汉口招股179万元）筹办公司的情况，向张之洞作了详细的汇报。张之洞听取汇报后欣然应允，并拨官款30万元，以官钱局名义认股3万股，以示政府予以支持，并派“会办”一人“协助”公司事务。

1906年7月，“商办汉镇既济水电公司”在汉口英租界太平路正式成立。宋炜臣任总经理，王予坊（宁波镇海五里牌村人，曾任汉口商会会长）任副经理。宋炜臣取《易经》第四十三卦“水火既济”之义，定名为“商办汉镇既济水电股份有限公司”。既济水电公司的成立，迈出了武汉城市近代化进程中的重要一步，是武汉近代发展经济史上具有标志性意义的重大事件。水电的兴起不仅极大改善了市民的生活质量,推动了汉口城市化水平的提高，也使得汉口的水电事业位居全国前列。

既济水电公司成立之后，第一件事就是建立水厂、电厂。经董事会商议，公司聘请英籍工程师穆尔设计了电厂、水厂和汉口水塔。并同意预算支出60万元建电厂，240万元建水厂。

1906年8月，水电两厂同时破土动工。电厂择址于硚口襄河边的大王庙，水厂选在硚口襄河岸边韩家墩宗关，水塔选在后城马路（今中山大道）。

1908年秋，历经两年建设，既济电厂首先建成送电，当年即安装电灯一万八千盏，汉口武圣庙至黄陂街一带繁华市区，入夜一片光明。

1909年8月，水塔和水厂落成，同年9月投产供水。水厂日供水能力27330吨，供水人口约10万，其规模为全国之最。在送水典礼上，宋炜臣带头喝了第一杯自来水，从此汉口30万市民结束了食用长江浑浊水的历史。

矗立在后城马路（今中山大道）边的既济水塔。

三

在1949年之前的汉口老照片中，汉口城区最显眼的建筑有两处，一处是位于汉口江滩江汉路口的江汉关，另一处则是汉口水塔。

汉口水塔的设计师是英国人穆尔。在水塔正式动工修建前，穆尔仔细研究了中国建筑，并将水塔设计成了中西风格合璧的样式：八边形的塔形，每边都长8.2米，暗合八卦吉数；水塔楼梯间朝向为西南方，正好对着汉江。汉口水塔建筑面积350平方米，高41.32米。

水塔为七层建筑，塔内有198级楼梯围绕三根铁管盘旋而上。一到五楼为房间。二楼以上是中国传统风格的红砖清水墙。六楼安装了一个容量为1500吨的水柜，用8条大铸铁管吸水和送水。七楼为钟楼，设有一吨重的大铜钟（消防钟）一座，充任消防瞭望台。通过高4.58米的瞭望台可以看到很远的地方，特别是晚上，不管哪儿起火，在瞭望台上看都特别醒目。

既济水电公司与市民约定，每逢发生火灾，消防钟从一响到九响，用钟声所响的次数来表示失火区域，向市民传报火警。“一阵乱钟响后，你再听清了，一响为洋火厂到华景街，二响为歆生路，三响为花楼街到长堤街堤口，四响为堤口到四宫殿，五响为四宫殿到沈家庙，六响为沈家庙到大王庙（利济路），七响为大王庙（利济路）到武圣庙……依次往上类推，最远就到了汉口的边缘硚口，钟声响处，基本上在汉口范围内。水火无情，钟声有意。人们远望水塔，一是怕它白天挂红旗，二是怕它夜晚亮红灯，说明有哪个地方在遭祝融之灾，叫人惊心动魄。水塔就是这样地令人关注，并给人神圣之感。”湖北籍作家罗时汉这样记述了汉口水塔瞭望和预报的作用。可以说，汉口消防事业的现代化，就是从水塔建成开始的，见证了武汉消防近百年的历史变迁。

既济水电公司1947年发行的股票，目前存放于武汉档案馆。